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Aucun circuit du calendrier du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2022 n’est comparable à l’Autodromo Internacional do Algarve. Pour connaître les détails techniques de ce tracé long de 4.6 km situé dans le sud du Portugal, le commentateur du WorldSBK Steve English s’est entretenu avec Stuart Millen, chef mécanicien de Christophe Ponsson au sein de l’équipe Gil Motor Sport.

 

« Pour être honnête, le plus grand défi à Portimão est que c’est un circuit si unique, explique Millen. Il n’y a pas d’autre circuit semblable parce qu’il y a un peu de tout. C’est un circuit ondulé avec des virages serrés où il est facile de perdre l’avant, il y a la zone de freinage intense du premier virage, les virages rapides avec de grosses compressions comme le virage n°9 et il y a le freinage en descente du virage n°5 qui piège tout le monde. La moto doit tout faire correctement et le pilote doit bien piloter. Vous avez besoin d’un package complet à Portimão et la partie la plus importante est que le pilote soit content et en confiance avec la moto. »

 

Le tour commence avec une descente qui mène au premier virage. Du haut de la colline, les pilotes plongent dans le premier virage et si la pente attire l’attention des fans, c’est la compression et la légère montée qui retiennent l’attention des ingénieurs. Tout au long de l’année, les équipes effectuent des essais à Portimão, mais, à l’image de la nature difficile du circuit, rien n’est acquis d’un mois à l’autre. Les changements de température de la piste se traduisent par des changements de grip. 

 

Pendant l’hiver, nous voyons des records du tour battus par des températures plus fraîches que celles auxquelles nous pouvons nous attendre ce week-end. « La piste change beaucoup de février à octobre, souligne Millen. Pendant le test de présaison, la piste est beaucoup plus rapide, il est donc très facile de se convaincre que l’on a fait beaucoup de progrès pendant l’hiver. Lorsque vous revenez dans des conditions plus chaudes pour un week-end de course, vous vous rendez compte que la moto ne fonctionne pas aussi bien que dans vos souvenirs ! Cela signifie que vous devez faire quelques changements et adopter un réglage différent pour le week-end en raison des températures de la piste. »

 

Et d’ajouter : « La température ambiante est évidemment très importante, mais à Portimão, le facteur le plus important peut être le vent. Nous avons des virages très longs avec la moto sur l’angle, donc une rafale peut avoir un gros impact pour le pilote. Si vous êtes frappés par un vent frais, cela peut aussi vouloir dire que les pneus ont du mal. Un week-end de course en octobre implique des conditions assez variables. J’espère qu’il fera beau et chaud, car c’est l’idéal pour tout le monde ! »

 

Ce week-end, les équipes ne disposeront pas du pneu SCQ. À la place, le pneu SCX ne sera disponible que pour la Superpole et la Course Superpole. Cela veut dire que durant la course de dix tours, tout le monde utilisera la même gomme. 

 

Cette saison a été compliquée pour Ponsson en raison d’une série de blessures. Touché à l’épaule à Misano, il a été en difficulté pendant la majeure partie de l’été et Portimão marquera la fin de la campagne pour le Français. « Christophe a été diminué après sa chuté à Misano, confie Millen. Sa clavicule a été sévèrement fracturée et depuis, c’est dur, car il a été victime de dommages musculaires et nerveux à l’épaule. Le nombre de kilomètres nécessaires sur un week-end en WorldSBK est assez élevé, surtout le dimanche, donc nous avons décidé que Portimão serait notre dernière course de la saison. J’espère que nous ferons un bon rendez-vous parce que l’année dernière, nous nous y sommes bien débrouillés avec un Top 10 dans la Course 1. L’année dernière, nous avons vu des améliorations, et c’était l’un de nos meilleurs Rounds, donc j’espère qu’avec la forme de Christophe qui s’améliore épreuve après épreuve, ce week-end pourra se dérouler sans problème et nous pourrons bien finir la saison. »

 

Aucune saison n’a été aussi difficile que 2022 pour les teams du WorldSBK. Le peloton est plus serré que jamais et, si Portimão marque la fin de saison pour Ponsson, l’équipe se rend compte que cette campagne aligne une concurrence inégalée. « Il y a toujours de la pression en course et chaque personne la gère différemment, souligne Millen. Pour moi, il suffit d'analyser la compétition pour voir à quel point le Championnat est relevé. Nous avons d’anciens pilotes de MotoGP™, des champions nationaux en Superbike et même des Champions du Monde qui se battent tous pour le dernier point. La richesse du WorldSBK est incroyable en ce moment. »

 

Suivez l’ultime course de Ponsson de la saison en souscrivant dès maintenant au VidéoPass WorldSBK.